第64話 アンデッドにこそ即死魔法を

裕やエレアーネ、ミキナリーノの魔法を悉ことごとく消し去り、骸骨の化物が裕の目の前に迫ってくる。

直接効かないならばと、川面や周囲の崖に向けて撃ってはみるが、ほんのちょっとの時間稼ぎにしかならない。

苦し紛れに石を投げつけてみても、効果などまるでない。

そして、骸骨の化物は、間合いに入った裕に向けて毒の爪を振り下ろした。

裕は化物の攻撃を必死に山刀で受けるものも、それで止められるはずもない。体格とパワーが違いすぎる。少年漫画にありがちな「この細腕のどこにそんな力がッ⁉」なんて感じには全くならない。

あっさりと吹っ飛ばされて、裕は川原を転がる。

そして、その直後、上空から落下してきた大小の石が骸骨に降り注ぐ。

水蒸気爆発を起こしていた際に、裕は重力遮断百パーセントをかけた石を放り投げていたのだ。魔法そのものは通じなくても、既に魔法の効力を失って落ちてきた石は止めることができない。

二百メートル上空からの落石では少しはダメージがあったのか、骸骨は足・を・止・め・て・上空を睨む。が、そこにはもう何もない。

もはや裕には攻撃手段が残っていない。魔法が通じなければ、できることなんて殆ど無いのだ。だが、十分だ。化物の意識が上に向いているうちに、裕は脱兎のごとく、谷の斜面を駆け上がる。

気付いた化物が追いかけてきたときには、裕は既に森の中に飛び込んでいた。

化物の爪が木々を薙ぎ払うが、裕にまでは届かない。

そして、化物が裕を探している間に、木々の間を縫いながらＵターンして谷を飛び越える。

化物は完全に裕の動きに攪乱されている。

だが、裕の方もそれで限界だ。

最初の爪の攻撃で吹き飛ばされたときのダメージが大きすぎるのだ。全身を強く打ち、頭からは流血している。たったの一撃で満身創痍といった様相だ。

よくその傷で動き回れるものだと感心するほどだ。

暫くの間、へし折った枝を投げて木を引きつけておいたあと、裕は森の中をゆっくりと回り込んで、仲間たちの合流を図る。

谷川に沿って移動するわけにもいかず、裕がエレアーネたちを見つけたのは三時間ほど経ってからだった。

「みなさん、ご無事でしたか。」

「それはこっちの台詞だろ！」

裕の出現は唐突だ。みんな前後左右には気を配っているが、上はがら空きだ。

そして、裕は上空から下りてきたのだ。

「って、本当に大丈夫かよおい！」

「エレアーネぇぇ、治してください……」

血まみれの裕を見てカーズトキが心配の声を掛けるが、裕はいつもの台詞を言いながら力なく倒れ込んだ。

慌ててエレアーネが治療魔法の詠唱を開始する。

「それで、どうしたんだ？　やったのか？」

「やってませんよ、足止めをしただけです。それだけでこの有様ですよ。」

裕はエレアーネの膝枕で横になって治癒魔法を受けながら説明する。

「あの化物には魔法が効きません。全く効きません。吃驚するくらい効きません。」

「それは分かったから。」

「で、斧とかで何とかなると思いますか？」

「ならねえよ。」

オレオクジオは自信を持って言う。

「やはりそうですか。ならば、倒す方法は、あります。」

「あるのかよ！」

「え？　何故分からないのです？　不死魔導士と同じ方法ですよ。」

つまり、質量攻撃だ。巨大な岩石を高空から落として下敷きにすれば、少々強いくらいならペシャンコになる。巨岩の運搬には魔法を使うが、攻撃その物は純然たる物理攻撃だ。

「まて。あの谷で仕留めるつもりか？」

「何か問題でも？」

「馬車が通れなくならないか……？」

「ほあああああああああああ！」

肝心なところで抜けている。

落とした岩を退かせれば、また復活するかもしれない。それでは全く意味が無い。

裕の作戦はダメ過ぎだった。

「くそう。万策尽きた……」

そう言った裕の表情が突如固まった。

「……万策尽きた？　全然、尽きてないですよ？　そうですよ！　なんでこんなことを忘れていたのでしょう！」

裕は一人興奮して叫ぶ。

万策尽きた。

以前にも裕は、骸骨を前にそう言ったことがある。その時は、生きることそのものも諦めたのだが、その時唱えた念仏が起死回生の一手となったのだ。

「南無阿弥陀仏なむあみだぶつですよ！」

「ナムアミダ……？　何それ？」

何を言ってるんだかサッパリ分からない、とエレアーネが肩を竦める。が、何を言ってるんだか分からないのは全員だ。

「骸骨を葬る術ですよ。あれって魔法なのかなあ？　効かなかったら、いや、やってみる価値はある！」

「どんな術なんだ？　魔法とは違うのか？」

「ええと、南無阿弥陀仏、南無阿弥陀」

「やめろ！」

体を起こし、手を合わせて念仏を軽く唱えただけで、魔導士ロウナセツが慌てて止める。

「一瞬、意識が飛びかけたぞ！　何なんだその術は！」

見ると、他の人たちも同じようで、一様に驚き目を見開いている。

「え？　それだけで効くんですか？　済みません、生きている人にも効くとは思いませんでしたよ。」

おかしいなあ、と裕は首をひねる。

南無阿弥陀仏は他力本願の念仏だから、成仏の救けを願う文句のはずだ。少なくとも、裕はそう認識している。

もしかすると、生きてようが何だろうが、強制的に成仏させるのがその効果なのだろうか？

真相は分からないが、仲間内で試してみるわけにもいかない。

「それに、無差別に発動するのは想定外ですよ。私一人で行かなきゃならないじゃないですか。」

仲間がいても支援を受けることができないと知り、裕はがっくりと項垂れる。

軽く食事をとって休憩してから、裕は一人で再び沢を登っていく。

「南無阿弥陀仏なむあみだぶつ、南無阿弥陀仏なむあみだぶつ……」

眼前で合掌し、ずっと念仏を唱えながら進んでいくのだから、とても怖い。いろんな意味で怖い。

置き去りにされた馬車を過ぎ、裕は再び骸骨の化物と退治する。もとい、対峙する。

「観自在菩薩かんじーざいぼーさー　行深般若波羅蜜多時ぎょーじんはんにゃーはーらーみーたーじー　照見五蘊皆空しょーけんごーうんかいくー……」

念仏を繰り返していたのが、般若心経に切り替わる。

骸骨の化物は攻撃しようと裕に近寄ってきたのが、突如、後ずさり動かなくなる。これは効くのか。驚きである。

「……是諸法空相ぜーしょほーくうそう　不生不滅ふーしょうふーめつ　不垢不浄ふーくーふーじょう　不増不減ふーぞうふーげん……」

高らかに唱える裕の般若心経が木々にこだまする。

化物は縛めに抗うかのようにもがき始めた。だが、暴れる、というほどの動きにはならないようだ。

「羯諦ぎゃーてい　羯諦ぎゃーてい　波羅羯諦はらぎゃーてい　波羅僧羯諦はらそーぎゃーてい　菩提薩婆訶ぼーじーそわか。般若心経はんにゃしんぎょう」

般若心経を終えると、周囲は不気味に静まり返る。骸骨はピクリとも動かない。

「南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏。」

裕は静かに念仏を唱える。

骸骨の化物は音を立てて崩れ落ちる。

そして。

裕もがっくりと膝をついた。